Das Geheimnis von Turner Mill

Kapitel 1 - Der Mann, der es mit Schulden genau nahm Der Fremde suchte sich Finn Mercer aus dem ganzen Bahnsteig heraus, und Finn bemerkte es nicht einmal. Er beobachtete stattdessen die Gleise. Der Express um 16:15 Uhr nach Marlowe Village glitt mit einem leisen elektrischen Surren ein, die Waggons ruckten einer nach dem anderen in Position, und Finn musterte die Gesichter wie immer, suchte in der Menge nach dem einen, auf den es ankam. Ihr Vater sollte in diesem Zug sitzen. Tat er aber nicht. Eine Frau mit Rollkoffer. Ein Teenager, der in seinen Kopfhörern versunken war. Ein Typ, der ein Fahrrad zusammenklappte. Kein Gavin Mercer. „Er ist nicht drin“, sagte Finn. „Er hat den Regionalzug genommen.“ Jude lehnte an einem Pfeiler und warf einen Tennisball immer wieder ein paar Zentimeter hoch aus seiner Handfläche, nur um ihn gleich wieder aufzufangen, so wie er es tat, wenn er sich so sehr langweilte, dass er kurz vorm Explodieren war. „Mom hat dir vor, keine Ahnung, zehn Sekunden geschrieben. Wüsstest du, wenn du mal auf dein Handy schauen würdest, statt fremde Leute anzustarren.“ „Ich schaue auf mein Handy.“ „Du schaust auf dein Handy wie eine Katze auf Badewasser.“ Finn widersprach nicht, denn der Express wurde bereits wieder beladen und ein Mann kam schon auf sie zu. Genau diesen Teil würde Finn später wieder und wieder durchgehen. Wie glatt es gelaufen war. Wie völlig normal es ausgesehen hatte. Der Mann kam gegen den dünner werdenden Strom der Menge auf sie zu, als hätte er alle Zeit der Welt. Dunkelblauer Blazer, Khakihose, Lederschuhe, an den Spitzen weich getragen. Eine kleine Reisetasche hing über seiner Schulter. Er sah aus wie jemand, der beruflich ständig unterwegs war und Reisen schon seit Jahren nicht mehr interessant fand. „Entschuldigt“, sagte er. Freundlich. So, als bitte er um einen Gefallen, nicht so, dass man alarmiert gewesen wäre. „Könnt ihr zwei mir vielleicht kurz helfen?“ Er hielt einen Fünf-Dollar-Schein zwischen zwei Fingern hoch. „Könnt ihr mir den wechseln? Fünf Einser.“ Er nickte in Richtung Zug. „Ich habe mir letzte Woche mit einem Freund in diesem Zug eine Fahrt geteilt und schulde ihm noch was.“ Dann ein kleines Lächeln, kurz, sauber, sofort wieder weg. „Er merkt sich so was. Ich auch. Der Automat spuckt nur Zwanziger aus, und die Schlange im Café ist der Wahnsinn. Ihr würdet mich echt retten.“ „Wir haben Einser“, sagte Jude und griff schon nach seiner Brieftasche, weil Jude immer zuerst nach allem griff. „Jude.“ Finn hörte sich selbst leise seinen Namen sagen, unsicher, ungefähr eine halbe Sekunde zu spät, um noch als Warnung durchzugehen, und das wusste er auch. Die Geschichte klang plausibel. Der Bahnsteig war öffentlich. Sie waren zu zweit. Und der Mann wartete einfach nur geduldig, den Schein ausgestreckt, während hinter ihm der Zug mit seinem Signal die letzten zwei Minuten ankündigte. Jude zählte fünf Ein-Dollar-Scheine in die Hand des Mannes. Der Mann legte Finn den Fünfer mit einem Nicken in die Handfläche, zog seine Reisetasche enger an sich und wandte sich mit einem lässigen, unangestrengten Schritt dem Express zu, der kein einziges Mal hastig wirkte. Er stieg ein, als die Türen piepend zuglitten. Der Zug fuhr ab. Das Ganze hatte weniger als eine Minute gedauert. „Das war komisch“, sagte Jude. „Was war komisch?“ „Sein Freund war doch im Express, oder? Der war schon hier. Warum ist der Typ also nicht ausgestiegen?“ Finn sah den Rücklichtern nach, die Richtung Osten nach Marlowe Village glitten. Er hatte keine Antwort, und keine Antwort zu haben war ein Gefühl, das er entschieden nicht mochte. „Vielleicht war er in einem anderen Waggon“, sagte Finn. „Komm. Dads Zug kommt um 17:10. Wir haben eine Stunde, und im Laden gibt es Eistee.“ „Jetzt redest du vernünftig.“ Sie liefen die Treppe hinunter zur Straße. Finn ging mit der Hand in der Tasche, und sein Daumen fand immer wieder die Kante des Fünfers. Irgendetwas daran kratzte in ihm wie ein Etikett im Nacken. Auf halbem Weg über den Zebrastreifen zog er ihn heraus und hielt ihn ins Licht. Das Siegel stimmte nicht. Nicht sehr. Wenn er nicht direkt hingesehen hätte, wäre es ihm nie aufgefallen. Aber das Grün des kleinen Schatzamt-Stempels wirkte matt. Ausgeblichen. Wie ein Filzstift, den jemand zu lange in einem sonnigen Fenster hatte liegen lassen. Das Papier war glatt und steif, steif genug, um fast zu knacken, als er es bog, und der Sicherheitsstreifen sah eher aufgemalt aus, statt im Papier zu stecken. „Kommst du?“, rief Jude von der Ladentür. „Ja.“ Finn faltete den Schein wieder zusammen und steckte ihn in die Tasche. Wahrscheinlich lag es am Licht am Bahnhof. Diese alten gelben Bahnsteiglampen ließen alles ein bisschen krank aussehen. Das würde er sich den ganzen Weg nach drinnen einreden. Seine Hand blieb trotzdem in der Tasche. Die Klimaanlage traf sie wie eine Wand, eiskalt nach der feuchten Sommerhitze. Jude ging direkt zum Kühlregal und blieb davor stehen, als müsste er unter den Eistees eine Bombe entschärfen. „Das Rennen ist am übernächsten Wochenende“, sagte Jude über die Schulter. „Tony meint, die Whaler seiner Familie schlägt alles in der Bucht. Tony meint allerdings ziemlich viel.“ „Nimm die Salt-and-Vinegar-Chips mit“, sagte Finn, weil die Monologe seines Bruders besser liefen, wenn er dabei eine Aufgabe hatte. Er brachte zwei Flaschen und die Chips zur Kasse. Auf dem Namensschild des Kassierers stand MOSS. Finn legte den Fünfer hin. Moss hob ihn ganz automatisch auf, noch halb zur Kasse gedreht. Dann hielt er inne. Sein ganzes Gesicht veränderte sich, so wie ein Gesicht sich verändert, wenn etwas Alltägliches plötzlich nicht mehr alltäglich ist. „Wartet mal kurz“, sagte er und hielt den Schein ins Licht. Finns Magen machte einen langsamen Satz. Neben ihm erstarrte Jude, das Getränk vergessen in der Hand. Moss griff unter den Tresen, holte einen dicken kleinen Marker hervor und zog rasch einen Strich über den Rand. Der Strich wurde dunkelbraun. Er hätte gelb bleiben sollen. Das wusste Finn irgendwie, noch bevor Moss ein Wort sagte. „Den kann ich nicht annehmen“, sagte Moss. Ruhig. Bestimmt. „Warum nicht?“ Jude beugte sich vor. „Weil er falsch ist.“ Das Wort kam an wie etwas, das aus einem Regal gefallen war. Finn starrte auf den Schein, den der Verkäufer zwischen den Fingern hielt, und das matte grüne Siegel war plötzlich nicht mehr zu übersehen. Es schrie ihn förmlich an. Es war genau das, was ihm auf dem Zebrastreifen aufgefallen war und was er sich ausgeredet hatte. Und auch daran würde er sich erinnern. „Wir haben ihn gerade erst bekommen“, sagte Jude. „Von einem Typen am Bahnhof. Er wollte Kleingeld.“ Moss’ Gesicht wurde weicher, doch er legte den Schein flach auf den Tresen und schob ihn zu ihnen zurück, als hätte er genug davon, ihn anzufassen. „Tut mir leid, Jungs. Schon der dritte diesen Monat. Dasselbe matte Siegel, dasselbe glatte Papier.“ Er tippte darauf. „Bei einem echten Schein spürt man die erhabene Farbe. Der hier ist ganz flach.“ Er drehte sein Handy zu ihnen. Auf dem Bildschirm leuchtete eine Nachrichtenschlagzeile: FALSCHGELDWELLE TRIFFT KLEINE LÄDEN IN DER REGION. „Tankstellen, Imbisse, Eckläden. Irgendwer verteilt die Dinger überall.“ „Wir sind reingelegt worden“, sagte Jude. Keine Frage. „Sieht so aus.“ Moss musterte sie einen Moment. „Wie sah der Typ aus?“ Finn erzählte es ihm. Marineblauer Blazer. Khakihose. Ledertasche. Ruhige Stimme, genaue Bitte, in den Express Richtung Osten gestiegen. Moss nickte langsam. „Er wusste genau, wen er fragen musste.“ Und genau das kroch Finn unter die Haut und blieb dort. Nicht die fünf Dollar, auch wenn der Verlust wehtat. Sondern das Bild, das sich plötzlich zusammensetzte: der Mann, wie er den Bahnsteig absuchte, all die erwachsenen Pendler mit ihrem Kaffee und ihrer vorsichtigen Reglosigkeit, und dann die zwei Kinder auswählte. Nicht, weil sie am nächsten standen. Weil sie Kinder waren. Weil Kinder nicht zweimal hinsehen. Er hatte sie mit einem Blick eingeschätzt und unter leichtes Ziel abgeheftet. „Und was machen wir jetzt damit?“, fragte Finn. „Die Bank nimmt ihn auf und gibt ihn weiter.“ Moss zuckte mit den Schultern, nicht unfreundlich. „Mehr könnt ihr kaum tun. Tut mir leid. Wer diese Scheine in Umlauf bringt, zählt darauf, dass die Leute zu beschäftigt sind, um genauer hinzusehen.“ Sie ließen die Getränke auf dem Tresen stehen. Draußen legte sich die Hitze wieder über sie, und Finn faltete die Fälschung sorgfältig zusammen und schob sie in seine vordere Tasche, getrennt von seinem echten Geld, als könnte sie abfärben. Ihr Dad war schon auf dem Bahnsteig, als sie zurückkamen. Er stieg gerade aus der 5:10-Uhr-Regionalbahn, die Umhängetasche quer über der Brust und einen Reisebecher in der Hand. Er sah müde aus, die Linien um seine Augen tief eingegraben. Dann sah er ihre Gesichter, und die Müdigkeit verschwand irgendwohin. „Da sind ja meine Nahverkehrsexperten“, sagte Gavin und klopfte Jude auf die Schulter. Seine Hand blieb dort liegen. Sein Blick sprang von einem Sohn zum anderen, schnell, dieser prüfende Blick, den er bei Leuten benutzte, die ihn gleich anlügen wollten, und bei Leuten, die ihm gleich etwas Schlimmes erzählen würden. „Was ist passiert?“ „Wir sind reingelegt worden“, sagte Jude, weil Jude nie warten konnte. Finn zog die Fälschung heraus und reichte sie ihm. Gavin hielt den Schein hoch, kippte ihn leicht, und Finn sah, wie sein Vater das Siegel in weniger als zwei Sekunden entdeckte. Etwas regte sich hinter seinen Augen und wurde sorgfältig weggeschlossen. „Mattes Siegel“, sagte Gavin leise. „Glattes Papier. Fünfer und Zehner.“ „Du weißt davon?“, fragte Jude. „Ich helfe gerade bei einem Bundesfall wegen Falschgeld. Drei Countys.“ Er sah sie an, und für einen Moment blitzte etwas Heißes in seinem Blick auf, das er sofort wieder unter Kontrolle brachte. „Die Fälschungen sind erst in kleinen Läden aufgetaucht. Vor ein paar Wochen ist die Menge dann sprunghaft angestiegen.“ Er hielt den Schein flach zwischen zwei Fingern. „Mach mir Fotos von beiden Seiten, bevor ich ihn eintüte.“ Finn tat es. Gavin schob den Schein in eine durchsichtige Beweishülle aus seiner Umhängetasche und steckte sie in eine Innentasche. „Kommt. Erzählt mir alles unterwegs.“ Sie gingen die sechs Blocks nach Hause, die Jungs erzählten abwechselnd, während Gavin zuhörte, ohne sie ein einziges Mal zu unterbrechen. Sein Schritt wurde langsamer, je mehr Einzelheiten zusammenkamen. Er hielt ihnen keine Standpauke. Er stellte genau eine Frage, auf der Veranda vor dem Haus, und er stellte sie nur einmal. „Wenn sich etwas falsch anfühlt, hört ihr auf. Ihr lauft nicht hinterher, und ihr kümmert euch nicht allein darum. Ihr ruft mich an. Das ist die Regel.“ „Wir wussten doch gar nicht, dass etwas falsch war, bis Moss es uns gesagt hat“, sagte Finn. „Ich weiß.“ Gavins Mundwinkel zuckte, beinahe ein Lächeln, schaffte es aber nicht ganz. „Dir ist das Siegel aufgefallen, Finn. Beim nächsten Mal vertraust du diesem Gefühl früher.“ Er sah Jude an. „Ihr habt beide gute Augen.“ Er tippte auf die Innentasche, in der die Beweishülle steckte. „Und jetzt wascht euch. Eure Mutter hat Gemüse gemacht, und anscheinend wird von uns allen erwartet, dass wir das überleben.“ Laura brauchte nur einen Blick auf die drei zu werfen, als sie zur Tür hereinkamen, und legte ihr Messer weg. Sie hörte sich die Kurzfassung an der Arbeitsplatte an und geriet nicht in Panik, weil das nicht ihre Art war. Sie durchquerte nur die Küche, legte jedem von ihnen eine Hand flach auf den Kopf, als wollte sie prüfen, ob sie wirklich heil vor ihr standen, und sagte: „Okay. Euch beiden geht es gut. Das ist das Wichtigste.“ Dann fügte sie trocken über die Schulter hinzu, während sie zum Herd zurückging: „Außerdem habe ich gehört, dass ihr die Chips im Stich gelassen habt. Ihr schuldet mir Chips.“ „Ich wusste, dass diese Chips mich irgendwann heimsuchen würden“, sagte Jude. Nach dem Abendessen saß Finn an dem Schreibtisch, den er sich mit Jude teilte, den Laptop aufgeklappt, während der Abend vor dem Fenster violett wurde. Jude lag ausgestreckt auf seinem Bett, warf den Tennisball gegen die Decke und fing ihn einhändig wieder auf, und Finn merkte, dass die verlorenen fünf Dollar sich inzwischen in etwas Nützlicheres verwandelt hatten. „Er hat uns ausgesucht“, sagte Jude zur Decke. „Von allen Leuten auf dem Bahnsteig hat er uns ausgesucht, weil wir leicht aussahen.“ „Er hatte die ganze Geschichte parat.“ Finn scrollte. Zwei lokale Artikel, eine Warnung des Sheriffs, alle nannten dasselbe tote Siegel, dasselbe glatte Papier, dieselben kleinen Scheine, die an Bahnhöfen und in Läden weitergegeben wurden. „Passendes Wechselgeld. Ein Freund im Zug. Und dann war er weg.“ „Also hat er das schon mal gemacht.“ Finn hörte auf zu scrollen. Er öffnete ein leeres Dokument und tippte oben eine Zeile in Fettdruck, dann eine zweite darunter, weil genau dieser Teil des ganzen Nachmittags ihn nicht losließ. Fremder am Bahnhof. Express nach Marlowe Village. Mattgrünes Siegel. Woher hatte er den Schein? Unten wurde die Haustür geöffnet und wieder geschlossen. Finn hörte, wie die Stimme seines Vaters leiser wurde, als er ein Telefonat annahm, das Finn nicht hören sollte. Drei Städte und ein Bundesfall schlossen sich hinter einer Holztür, und irgendwo draußen in der Dunkelheit arbeiteten die Leute hinter den verblassten Siegeln weiter. Finn zog das Dokument näher heran und begann zu tippen. Kapitel 2 - Der graue Mantel Chase Morgan steckte schon in Schwierigkeiten, und dabei hatte nicht einmal die zweite Stunde begonnen. Finn entdeckte ihn auf der anderen Seite des Schulhofs. Chase stand in der verwüsteten Ecke des Blumenbeets und hielt eine Pflanzkelle in der Hand, mit der er ganz offensichtlich nichts anzufangen wusste. Eine junge Hortensie lag direkt neben seinen Turnschuhen, am Stiel abgeknickt. Mr. MacBride, der Hausmeister, stand mit verschränkten Armen vor ihm und sagte kein Wort, was schlimmer war, als wenn er etwas gesagt hätte. „Chase hat den Pfeffer-Apfel-Tausch versucht und ist durch das Blumenbeet gerannt“, sagte Jude, der mit einem Müsliriegel neben Finn auftauchte. „Ich habe alles gesehen. Der Junge mit der Brille hat ein Geräusch gemacht wie ein Teekessel.“ „Wessen Apfel?“ „Chases. Er macht dieses Tauschding. Bückt sich, lässt einen fallen, hebt den anderen auf.“ Jude biss die Hälfte des Müsliriegels ab. „MacBride stand direkt daneben, und Chase ist mitten durch sein Blumenbeet gerannt. Also wirklich direkt durch genau die eine Stelle, an der er garantiert erwischt werden musste.“ Finn sah zu, wie Chase auf die plattgetretene Erde zeigte, zu einer Erklärung ansetzte, die mit Sicherheit eine werden sollte, und von einem einzigen trockenen Wort MacBrides unterbrochen wurde, das über den ganzen Schulhof hallte. „Raus.“ „Wir sollten ihm helfen“, sagte Finn. „Wir sollten ihm auf jeden Fall helfen.“ Jude war schon unterwegs. „Ich muss seine Erklärung hören.“ Sie gingen über den Rasen. MacBride drehte sich um, als sie näher kamen, musterte sie kurz und schien zu dem Schluss zu kommen, dass sie weniger Ärger bedeuteten als der, den er bereits am Hals hatte. „Ihr wisst, wie man eine Pflanzkelle benutzt“, sagte er. Es war keine Frage. Es war eine Herausforderung. „Unsere Tante hat einen Garten“, sagte Finn. MacBride brummte und drückte ihnen zwei Pflanzkellen in die Hände. „Fünfzehn Zentimeter tief. Die kaputte raus. Neue Setzlinge vom Wagen. Danach gießen.“ Mit der dritten Kelle zeigte er auf Chase. „Er gräbt. Ihr zwei sorgt dafür, dass sie überlebt.“ Dann stapfte er zur hinteren Mauer und zu seiner Heckenschere davon. Chase sackte in sich zusammen, kaum dass MacBride ihm den Rücken zugedreht hatte. „Das ist Unterdrückung“, verkündete er. „Echte Zwangsarbeit. Erzählt meine Geschichte.“ „Du bist mit dem Gesicht in einem Blumenbeet gelandet“, sagte Jude. „Ich bin mit Würde gefallen.“ Sie arbeiteten. Die Sonne stieg höher, die Erde roch nach Mulch und Regen, und Chase kommentierte sein eigenes Leid mit der Stimme eines Dokumentarsprechers über schwere Schicksale. Jedes Mal, wenn MacBride zu ihnen herübersah, grub Chase plötzlich mit gewaltiger Energie, nur um im selben Moment aufzuhören, sobald der Mann wieder wegsah. „Wisst ihr, was das Ganze noch schlimmer macht?“, sagte Chase und klopfte einen Setzling mit zwei Fingern in das Loch, als würde er ihn ins Bett bringen. „Ich hatte Pläne. Wichtige Coupon-Pläne.“ Finn sah auf. „Was für Pläne?“ Chase zog mit der großen Geste eines Zauberers ein gefaltetes Papier aus seinem Hoodie. „Sieh und staune. Hundert Dollar Gratispizza. Speedy-Stop-Bonusprogramm.“ Finn nahm es. Comic Sans. Eine Clipart-Pizza, schief wie nach drei Bier. Ein Barcode, mit schwarzem Marker gezeichnet, die Linien zittrig, eine davon machte sogar eine Schleife zurück. „Das hast du gemacht“, sagte Finn. „Ich habe echte Minuten meines Lebens darin investiert.“ Chase nahm es zurück und strich es auf seinem Knie glatt. „Irgendwer muss versuchen, das Ding zu scannen, sonst ist die Kunst verschwendet.“ Finn sah noch immer auf den Coupon, nachdem Chase ihn eingesteckt hatte. Diese absurde Behauptung. Die selbstbewusste Zahl. Diese absichtliche, fröhliche Schlampigkeit, etwas, das dafür gemacht war, auf den ersten Blick durchzugehen und keinen zweiten zu überleben. Er dachte an einen glatten Fünf-Dollar-Schein und einen Mann mit freundlicher Stimme und einer Geschichte über einen Freund im Expresszug. „Was?“, fragte Jude und beobachtete sein Gesicht. „Nichts.“ Finn drückte den letzten Setzling in die Erde. „Schlechte gefälschte Coupons nerven mich plötzlich.“ Nach zwanzig Minuten waren sie fertig. MacBride begutachtete die Reihe, stupste einen Setzling mit dem Stiefel an und nickte ihnen zu, was auf Hausmeisterisch praktisch ein Festumzug war. „Der wird es schaffen“, sagte er, und das war die gesamte Kritik. Chase blickte verzweifelt an seinem erdverkrusteten Hoodie hinunter. „Ich rieche wie ein Gartencenter.“ „Du riechst wie ein Gartencenter und schlechte Entscheidungen“, sagte Jude. „Endlich versteht mich jemand.“ Die Glocke klingelte. Sie gingen rein. Bis zur Mittagspause saß der Falschgeldfall in Finns Hinterkopf wie ein leise gedrehtes Radio und lief unter allem weiter. Er trug sein Tablett zum üblichen Tisch und sah, dass die Truppe sich schon versammelte. Tony Prieto hatte die Füße auf der Bank liegen und eine Serviette vor sich glatt gestrichen, auf der er mit der völligen Konzentration eines Chirurgen einen Bootsrumpf skizzierte. Calla Shaw saß am Ende, das Handy vor dem Gesicht, was jeder für ein Mädchen am Handy gehalten hätte. Finn wusste es besser. Ihre Augen waren nicht auf den Bildschirm gerichtet. Sie beobachteten über den oberen Rand hinweg den Raum, Tisch für Tisch, lasen Gesichter, ordneten ein, speicherten ab. Chase ließ sich mit theatralischer Erschöpfung auf die Bank fallen. „Ich habe die Erde bearbeitet“, sagte er. „Vielleicht werde ich nie wieder derselbe sein.“ „Du hast drei Blumen eingepflanzt“, sagte Jude. „In direkter Sonne. Ich habe Dinge gesehen.“ „Ich stand die ganze Zeit neben dir.“ „Dann weißt du ja, was ich durchgemacht habe.“ Tony sah nicht von seiner Serviette auf. „Wanderung ist Samstag. Willow River, die lange Strecke. Alle kommen mit.“ „Ich bin dabei“, sagte Jude. „Du bist immer dabei“, sagte Tony. „Du würdest in einen Vulkan wandern, wenn jemand Snacks verspricht.“ Er drehte die Serviette um und zeigte einen langen, flachen Rumpf mit einem messerscharfen Bug. „Das würde ich bauen, wenn meine Familie mich an das gute Werkzeug lassen würde. Tut sie aber nicht, weil niemand Innovation zu schätzen weiß.“ „Das ist kein Boot“, sagte Chase. „Das ist ein Hai, der aufgegeben hat.“ „Das ist ein Gleitrumpf.“ Tony drehte die Serviette wieder zu sich und zog noch eine Linie an der Wasserlinie. „Du würdest es nicht verstehen. Du malst gefälschte Gutscheine.“ Chase presste sich eine Hand auf die Brust, als wäre er gerade für einen Preis nominiert worden. Er zog den Gutschein hervor und schob ihn über den Tisch. „Perfektes Timing. Hundert Dollar in Pizza. Dein Treibstoffbudget.“ Tony nahm ihn, betrachtete ihn mit gespielter Ernsthaftigkeit. „Der Barcode ist mit Wachsmalstift gemalt.“ „Filzstift. Und er ist handgemacht.“ „Handgemachter Betrug.“ Tony steckte ihn in die Tasche. „Ich rahme ihn fürs Boot ein.“ Er wandte sich wieder seinem Rumpf zu. „Deine kriminelle Karriere hat ihren Höhepunkt erreicht, Morgan.“ Für sie war das alles ein Witz. Der gefälschte Gutschein, die ganze Vorstellung von einem falschen Schein. Am Tisch war es lustig, ein Partytrick, etwas, das anderen Leuten in Nachrichtenmeldungen passierte. Sie wussten nichts von dem Mann am Bahnhof. Sie wussten nicht, dass am Samstag zwei von ihnen aus einer Menge herausgepickt worden waren wie reife Früchte und einen Schein bekommen hatten, der genau die Art Mensch täuschen sollte, die beschäftigt, vertrauensvoll und schnell war. Finn speicherte es immer noch ab, beobachtete Geld, das er nicht einmal ansah, als Calla ihr Handy ablegte. Sie tat es leise, aber gerade diese Stille war das Laute daran. Der Tisch bemerkte es nicht. Finn schon, und Jude auch, weil Jude Menschen so wahrnahm, wie Finn Unstimmigkeiten wahrnahm. „Pollie hatte einen schlimmen Samstag“, sagte Calla. Ihre Stimme klang leicht. Darunter lag etwas anderes, kalt und ruhig. „Schlimm wie?“, fragte Finn. „Ein Kunde hat etwas getan.“ Calla drehte ihr Handy mit dem Display nach unten, was sie sonst nie tat. „Pollie will mir kaum etwas erzählen, nur dass es sie erschüttert hat. Und meine Mom lässt sich nicht so leicht erschüttern.“ Sie zuckte mit den Schultern, aber die Geste verdeckte nichts. „Wenn sie fertig ist, dann war es schlimm.“ „Sag uns Bescheid, wenn du kannst“, sagte Jude. Kein Witz. Er hatte aufgehört, unter dem Tisch mit dem Knie zu wippen. „Wenn sie mich lässt.“ Calla nahm ihr Handy wieder, und ihr Blick begann erneut, die Runde zu lesen, diesmal langsamer. Abgelenkt. Finn speicherte es ab. Pollie Shaw führte einen gut laufenden Salon im Geschäftsviertel, so einen Laden, der von Bargeld und Laufkundschaft lebte und in dem immer zu wenige Hände da waren. Nach Samstag traf das Wort erschüttert anders als noch vor einer Woche. Am Tisch ging es weiter mit der Wanderung, dem Weg und der Frage, ob Chase vier Meilen ohne Snack überleben konnte. Doch Finn fing einmal Callas Blick über den Tisch hinweg auf, und sie sah ihn kurz an, auf eine Weise, die genau das sagte, was auch in seinem Kopf war. Nicht jetzt. Aber auch nicht gar nichts. Am nächsten Morgen war Calla nicht an ihrem Spind. Finn sah vor dem ersten Klingeln zweimal nach, dann in der Pause noch einmal. Ihr Platz am südlichen Treppenhaus war leer, ihre übliche Freundesgruppe kreiste um eine Lücke. Er schrieb ihr eine Nachricht. Calla antwortete auf Nachrichten. Immer. Sofort. Dieses Schweigen fühlte sich in seinem Bauch falsch an. In der Freistunde fand er sie in der Bibliothek, versteckt in einer Arbeitsnische hinter den Computern. Sie starrte auf ein dunkles Handy, während das Ladekabel unbenutzt neben ihrem Ellbogen lag. Ihr Daumen bewegte sich nicht. „Hey“, sagte Finn und ließ sich ihr gegenüber auf den Stuhl sinken. Ihr Lächeln kam eine halbe Sekunde zu spät. „Hey. Alles gut. Bin nur müde.“ „Dein Handy ist aus.“ Ihr Blick huschte zur Tür. Nicht zur Uhr. Zur Tür. Dann sah sie wieder ihn an, und die Müdigkeit verschwand aus ihrem Gesicht. Darunter kam etwas Härteres zum Vorschein. Eine Minute später kam Jude mit einem halb ausgepackten Müsliriegel um den Zeitschriftenständer herum. Er warf einen Blick auf Calla und hörte auf zu kauen. Kein Spruch. Kein Gehabe. Er zog einfach einen dritten Stuhl heran, setzte sich, und der Müsliriegel verschwand vergessen in seiner Tasche. „Pollie?“, fragte Finn. Calla stand auf, schnappte sich ihre Tasche und führte sie in die hinterste Ecke, vorbei am Fenster mit Blick auf den Parkplatz. Sie setzte sich mit dem Rücken zur Wand, als müsste sie den ganzen Raum im Auge behalten. Als sie sprach, klang ihre Stimme leise und schnell, so wie man etwas sagt, das man eigentlich versprochen hat, nicht zu erzählen. „Sie hat mich schwören lassen, nichts zu sagen. Es ist ihr peinlich, sie ist wütend, und sie will auf keinen Fall, dass die Leute in der Schule Mitleid mit ihr haben.“ Calla sah jeden von ihnen an. „Also erzählt das niemand weiter.“ „Niemand“, sagte Jude. Calla nickte einmal und ließ es heraus. „Samstag. Der Salon ist brechend voll, vier Kundinnen ohne Termin, zwei verspätete Termine, das Telefon klingelt ununterbrochen. Dann kommt diese Frau rein, schick angezogen, total ruhig, und will ein Föhnstyling. Pollie schiebt sie noch dazwischen. Sie bezahlt mit einem Fünfziger, Mom gibt ihr fünfzehn zurück, und sie ist weg.“ Callas Finger verkrampften sich um das tote Handy. „Die Behandlung hat fünfunddreißig gekostet.“ Finn rechnete es aus, ohne es zu wollen. „Also verliert sie den ganzen Fünfziger.“ „Und sie hat der Auszubildenden am Waschplatz Trinkgeld gegeben, weil sie dachte, sie hätte einen großen Schein eingenommen.“ Callas Kiefer wurde hart. „Der Geldautomat hat ihn am Sonntag wieder ausgespuckt. Die Bankangestellte hat ihn am Montag geprüft und für einen Bericht einbehalten.“ Sie griff in ihre Jacke. „Dann hat Mom noch einen aus demselben Ansturm gefunden. Mit demselben Siegel.“ Sie legte einen gefalteten Fünfziger zwischen ihnen auf den Tisch und strich ihn glatt. Finn hob ihn auf und hielt ihn gegen das Fenster. Das Papier fühlte sich unter seinem Daumen falsch an, zu glatt, fast wachsartig. Das Porträt war scharf, der Druck sauber. Aber das grüne Siegel des Finanzministeriums rechts wirkte stumpf und flach, als wäre die Farbe daraus gewichen. Er musste es nicht aussprechen. Er hatte es schon einmal gesehen, zusammengefaltet in seiner eigenen Tasche, als er es unter die Lampe an der Station gehalten hatte. „Genau wie der Fünfer von der Station“, sagte Jude leise. Finn öffnete auf seinem Handy das Foto, das er gemacht hatte, und drehte es zu ihnen um. Das Siegel auf dem Schein von der Station. Das Siegel auf dem Fünfziger aus dem Salon. Dasselbe verblasste Grün. Dieselbe matte, kraftlose Tinte. „Dasselbe Wochenende“, sagte Finn. „Anderes Ende der Stadt. Derselbe Fehler.“ „Das ist kein Zufall“, sagte Jude. „Nein.“ Finn legte den Fünfziger ab. Calla faltete ihn wieder zusammen und schob ihn in einen durchsichtigen Sandwichbeutel. „Mom sagt, dein Dad kann den abgeben. Sie will nicht allein auf die Wache gehen.“ „Das kann er machen“, sagte Finn. „Wie sah die Frau aus?“ Calla zählte es auf, als hätte sie es in Gedanken schon hundertmal durchgespielt. „Dreißigerin. Grauer Mantel, maßgeschneidert und zugeknöpft, obwohl es warm war. Sonnenbrille drinnen. Teuer aussehende Ledertasche, kein Logo. Hat schnell bezahlt, nicht geplaudert, keinen neuen Termin gemacht. Ist Richtung Marina gegangen.“ Calla sah auf. „Elf Minuten vielleicht. Mom erinnert sich an elf Minuten in einem sechsstündigen Ansturm. So falsch hat es sich angefühlt.“ Der graue Mantel lag zwischen ihnen auf dem Tisch, unsichtbar und kalt. Finn konnte sie genau so sehen, wie Calla sie beschrieb. Bei warmem Wetter bis zum Hals zugeknöpft. Dunkle Gläser in einem hellen Salon. Eine Frau, gemacht dafür, dass man sie einmal ansah und nie ein zweites Mal, die sich die vollste Stunde des vollsten Tages ausgesucht hatte und eine Frau, die keine Zeit hatte, den Schein in ihrer Hand zu prüfen. „Sie hat Pollie ausgesucht“, sagte Finn. „Genau wie der Typ an der Station uns ausgesucht hat. Viel los, vertrauensselig, keine Zeit zum Nachsehen. Sie hat nicht aus Versehen eine Fälschung weitergegeben. Das war der Plan.“ Callas Gesicht veränderte sich, die Sorge brannte herunter zu etwas Härterem. „Pollie arbeitet sechs Tage die Woche. Sie muss zwei Assistentinnen bezahlen. Dieser Fünfziger und das Trinkgeld sind für sie echtes Geld.“ Ihre Stimme wurde leiser. „Und sie glaubt, die Polizei wird so tun, als hätte sie es merken müssen.“ „Sie war beschäftigt, nicht dumm“, sagte Finn. „Genau darauf verlassen sie sich.“ Einen Moment lang sagte niemand etwas. Dann platzte Jude, der die ganze Zeit auf seinen Händen gesessen hatte, damit heraus. „Das ist es, was mich fertigmacht.“ Jude versuchte, es locker klingen zu lassen, so wie er sonst Spannung durchschnitt, aber die Worte schlugen schwer ein. „Pollie verliert fünfzig Dollar und diese Frau wird nicht mal langsamer. Wie vielen Leuten machen die das an einem einzigen Tag?“ Niemand lachte. Das war nicht diese Art von Witz. Es klingelte zur vierten Stunde. Sie sammelten ihre Taschen ein, und Chase fand sie im Strom des Flurs, sah die drei Gesichter und ließ sein Grinsen fallen wie einen Teller. „Was ist passiert?“ Calla gab ihm die Kurzfassung, ohne Pollies Namen zu nennen. Chase hörte sich alles ohne eine einzige Unterbrechung an, was vielleicht ein persönlicher Rekord war. „Okay“, sagte er, als sie fertig war, und für einen Moment war das Theatralische aus seiner Stimme verschwunden. „Ich kenne den Admin der örtlichen Unternehmergruppe. Ich kann eine Warnung posten, ohne Namen, nichts über Pollie. Nur das verblasste Siegel und die Masche zur Stoßzeit.“ Er zuckte mit den Schultern, und sein Grinsen kehrte halb zurück, aber seine Augen blieben ernst. „Die Leute lesen meine Posts. Hauptsächlich, weil sie Angst haben, ich hätte wieder einen Pizzagutschein gebastelt.“ „Danke“, sagte Calla, und sie meinte es ernst. Tony holte sie am Naturwissenschaftstrakt ein und hatte offensichtlich den letzten Teil mitbekommen. „Im Angelladen meines Onkels läuft am Wochenende alles bar. Touristen, die Leute von der Fähre.“ Er tippte bereits eine Nachricht. „Ich frage ihn, ob er das Siegel gesehen hat.“ Die Gruppe verteilte sich in Richtung ihrer Klassenräume. Aber irgendetwas hatte sich verändert. Sie waren als fünf Kinder mit einer Wanderung am Samstag in diesen Flur gegangen, und am anderen Ende kamen sie als etwas heraus, das Reichweite hatte. Ein Netz, das sich über die ganze Stadt spannte, jeder Faden an einem Ort, an dem Finn nicht sein konnte. Er spürte, wie es einrastete. Das letzte Puzzleteil hätte er fast verpasst, und Chase ließ es nach der Schule beiläufig an seinem Spind fallen, während Finn seine Tasche packte. „Ach ja, die Unternehmergruppe.“ Chase lehnte am Nachbarspind. „Ich habe ein paar von den älteren Ladenbesitzern gefragt, bevor ich gepostet habe. Der Typ vom Eisenwarenladen wurde schlagartig still. Dann sagte er: ‚Bring das bloß nicht zur Mühle hoch. Tu es einfach nicht.‘“ Finn hörte auf zu packen. „Welche Mühle?“ „Turner Mill. Diese Frühstückszeug-Fabrik hinter dem Fluss. Angeblich Hafer und Getreide.“ Chase senkte die Stimme, und ausnahmsweise spielte er keine Rolle. „Er sagte, ein Typ namens Dock führt den Laden, und niemand aus der Gruppe legt sich mit ihm an. Wenn falsche Scheine im Umlauf sind, fährt man nicht diese Straße hoch und stellt Fragen, weil Dock sich merkt, wer gefragt hat.“ Chase zuckte unsicher mit den Schultern. „Danach fing er an, über Fugenmasse zu reden. Ein erwachsener Mann, der panische Angst vor einem Müsli-Typen hat. Das ist schräg, oder?“ Finn schloss langsam seinen Spind. Der Mann bei der Mühle, mit dem sich niemand anlegt. Er ordnete es zu dem Fünfziger, dem grauen Mantel und dem verblassten grünen Siegel ein, und alles stapelte sich jetzt zu etwas mit scharfen Kanten. „Ja“, sagte Finn. „Schräg.“ Jude trat neben ihn, den Rucksack über einer Schulter. „Du machst dieses Gesicht.“ „Welches Gesicht?“ „Das, bei dem du etwas bemerkt hast und ich jetzt auch nicht mehr aufhören kann, darüber nachzudenken.“ Jude stieß ihn mit der Schulter an. „Die Wanderung ist am Samstag. Versuch, bis dahin nicht die ganze Stadt zu lösen.“ Finn hätte beinahe gesagt, dass es nicht nichts war. Dass eine gut gekleidete Frau in einem zugeknöpften Mantel Pollie Shaw einen falschen Fünfziger untergeschoben und sich dann zum Yachthafen gewandt hatte, und dass ein Mann hinter dem Fluss eine ganze Stadt voller Ladenbesitzer so weit gebracht hatte, dass sie Angst hatten, seinen Namen auszusprechen, und dass beide Spuren dasselbe verblasste grüne Siegel trugen: das eine auf dem Foto in seinem Handy gespeichert, das andere versiegelt in Callas Rucksack. Stattdessen schulterte er seine Tasche und folgte seinem Bruder hinaus auf den Parkplatz, wo das Nachmittagslicht flach und golden auf den Bäumen lag und der Pfad am Fluss in sie hineinbog, hin zu einer Mühle, die er noch nicht gesehen hatte. „Willow River“, sagte Finn. „Samstag.“ Jude war schon auf halbem Weg zu den Fahrrädern. „Versuch mitzuhalten.“ Kapitel 3 - Frühstücksprodukte Der Weg roch nach Sonne auf Kiefernnadeln, und Jude war schon allen voraus, rückwärts gehend, damit er weiter diskutieren konnte. „Also sind wir uns einig“, sagte er. „Chases Studentenfutter ist ein Verbrechen.“ „Das ist handgemacht.“ Chase hielt die Tüte wie eine Trophäe über den Kopf. „Kleinserie. Sehr exklusiv.“ „Das ist die Hausmarke.“ Calla zupfte sie ihm aus der Hand, ohne von ihrem Handy aufzusehen. „Du hast nur das Etikett abgerissen.“ „Ich habe es verbessert. Jetzt ist es geheimnisvoll.“ Finn bildete das Schlusslicht der Gruppe, genau da, wo er am liebsten war. Von hier hinten konnte er sie alle auf einmal sehen, die ganze lockere Reihe, wie sie über den Willow-River-Weg zwischen Eichen und Kiefern stapften, und er konnte sie zählen, ohne dass jemand merkte, dass er zählte. Vier von ihnen plus Jude. Chase in einem Wandershirt, das so neu war, dass man noch die Faltlinien sah. Calla mit Sonnenhut, die Daumen auf dem Display in Bewegung, was bedeutete, dass sie alles mitbekam, weil Calla am aufmerksamsten war, wenn sie am desinteressiertesten wirkte. Tony, die Ärmel hochgeschoben, der sich mit einem Stift einen Bootsrumpf auf den Handrücken zeichnete. Und Jude ganz vorn, rückwärts gehend, weil eine Woche Stillsitzen ihn beinahe umgebracht hätte. „Die Probetrainings sind am Dienstag“, sagte Tony und ließ sich neben Jude fallen. „Kommst du?“ „Kommt drauf an, was los ist.“ „Was ist in Port Arbor schon jemals los?“ Jude sah zu Finn zurück. „Du wärst überrascht.“ Finn verzog keine Miene und sagte nichts. Er und Jude hatten vereinbart, vor den anderen nicht über den Fall zu sprechen. Nicht, weil sie der Truppe nicht vertrauten. Sondern weil man, sobald man vor fünf Leuten laut Fälscherring sagte, ein Gerücht in die Welt setzte, das sich nicht mehr lenken ließ. Und Finn mochte Dinge, die sich lenken ließen. Bei der Zwei-Meilen-Markierung überquerten sie einen Bach, auf flachen Steinen, die glitschig von grünem Algenbelag waren, während klares, kaltes Wasser darüberlief. Chase erklärte, er sei eine Bergziege, und bewies sofort das Gegenteil. Sein Fuß rutschte weg, und Jude packte ihn am Rucksackriemen, bevor er hineinfiel. „Dieses Wasser hätte mich fast ermordet“, sagte Chase mit gewaltige