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Dragon enchanté
by Grace Goodwin & Becca Brayden
Chapitre 3
CHAPITRE 3
Raven était assise dans la salle d’attente, les doigts refermés autour d’un gobelet de café froid depuis longtemps. Au-dessus d’elle, les néons fluorescents bourdonnaient, baignant les lieux d’une lumière stérile et artificielle.
Puis ils sont entrés.
Un groupe d’hommes, grands, puissants, maîtres de l’espace sans même avoir à essayer. Leurs vêtements taillés sur mesure leur allaient trop bien, dégageant une impression de richesse et d’autorité. Chaque infirmière, chaque personne présente se tourna pour les regarder. Même Raven ne parvint pas à détourner les yeux.
Ils avançaient avec une grâce dangereuse, la confiance inscrite dans chacun de leurs pas. L’un d’eux, un homme aux yeux acérés, presque noirs, et à l’aura mortelle, parla à une infirmière à voix basse. Elle hocha la tête, le regard voilé, comme si une force invisible venait de la contraindre.
Le cœur de Raven battait à tout rompre. Ils étaient forcément là pour lui. L’homme qu’elle avait trouvé sur les falaises. Plusieurs d’entre eux avaient les mêmes cheveux blond argenté. Mais les yeux du blessé étaient verts. Ceux de ces hommes évoquaient des glaciers, l’un bleu glacé et tout aussi froid, l’autre sombre comme la nuit. Son instinct lui soufflait qu’elle n’avait pas affaire à un simple gang. C’était organisé. Dangereux. Maîtrisé.
L’homme aux yeux sombres se tourna vers elle. Il était vêtu de noir de la tête aux pieds. Ses cheveux, noirs eux aussi, tombaient au-delà de ses épaules, attachés à la base de sa nuque dans un style qu’elle imaginait très en vogue deux siècles plus tôt. Il semblait déplacé. Pas à la bonne époque.
Ils disparurent dans l’une des chambres de l’hôpital. Puis des infirmières se mirent à crier. Une alarme retentit.
Elle se leva d’un bond et tenta de demander à quelqu’un ce qui se passait. Le personnel hospitalier l’ignora.
Elle fit les cent pas, mal à l’aise, jusqu’à ce que l’homme aux cheveux noirs et l’un des autres réapparaissent par les portes d’entrée. Des yeux noirs comme minuit se plongèrent dans les siens. Elle fit un pas en avant avant même de se rendre compte qu’elle avait bougé.
Il cligna des yeux. Lentement. Elle y vit la mort.
Puis… plus rien.
Des heures plus tard…
La lumière du soleil filtrait à travers son pare-brise. Raven battit des paupières, encore vaseuse, la tête appuyée contre le siège de la voiture.
Elle était dans sa voiture. Garée au même endroit, devant le bien qu’elle venait de mettre en vente. Elle tourna la tête et découvrit le drone qu’elle avait utilisé pour prendre les vues aériennes de la propriété, bien calé sur le siège passager. Elle attrapa l’appareil et vérifia la vidéo pour s’assurer d’avoir capturé tous les éléments importants.
Oui. Parfait. Mais cette douleur dans sa nuque était atroce, comme si elle était restée inconsciente pendant des heures.
Elle fronça les sourcils. S’était-elle endormie ? Ses souvenirs étaient flous, fragmentés. Des hommes en costumes hors de prix, une présence autoritaire, une attraction inquiétante…
Un rêve ? Forcément. Juste un rêve étrange, insensé, beaucoup trop réaliste. Elle vérifia sur son téléphone les images du drone. La vue aérienne de la propriété qu’elle devait vendre était parfaite. Et pourtant, quelque chose clochait.
Quand s’était-elle endormie ? Ce n’était pas son genre. Elle ne se souvenait même pas avoir été fatiguée. Ce devait être toutes ces heures supplémentaires qu’elle accumulait. C’était son premier gros mandat immobilier, et elle y consacrait un temps fou. Si elle trouvait le bon acheteur, la propriété se vendrait toute seule. À dire vrai, c’était la maison de ses rêves. Elle avait accepté l’idée qu’elle ne pourrait sans doute jamais s’offrir une demeure pareille, mais elle pourrait faire une offre sur un adorable petit cottage en ville une fois la commission de cette vente encaissée.
Quelqu’un achèterait forcément cette demeure impressionnante. De vastes pièces à vivre, sept chambres, une véritable salle de bal à l’ancienne pour recevoir, une cuisine conçue pour un grand chef, et tout le domaine construit, ou plutôt modernisé, pour fonctionner en totale autonomie grâce à l’énergie solaire, avec accès à l’eau, immense potager, terrains à perte de vue, système de sécurité dernier cri, héliport pour faciliter les déplacements. Les prestations donnaient le vertige. La maison elle-même n’était pas seulement immense, elle était magnifique, et la vue depuis les falaises dominant l’océan, spectaculaire. En crapahutant un peu, on pouvait descendre près de l’eau pour savourer une solitude paisible, avec pour seule compagnie le fracas des vagues. Un peu isolée, certes, mais elle pourrait s’y habituer, surtout si elle avait quelqu’un avec qui partager tout cela.
Des yeux vert émeraude traversèrent sa mémoire.
Elle secoua la tête, amusée par son imagination qui s’emballait. Mais l’image persistait. Arrête de rêvasser et concentre-toi sur la route ! Personne n’a des yeux comme ça.
Tandis qu’elle négociait l’étroite route de gravier en direction de la ville, elle tenta d’ignorer cette impression troublante qui lui remontait le long de l’échine. Personne n’a des yeux comme ça.
Deux semaines plus tard…
Le vent fouettait les falaises, chargé de sel et mordant. Raven se tenait immobile au sommet de la colline, dominant l’endroit précis où elle avait trouvé l’homme mourant. Elle serrait les bras contre sa poitrine, le regard fixé sur le sol en contrebas. Elle était glacée, l’air froid de la mer traversant son chemisier et son pantalon comme mille petites lames.
Elle n’avait pas eu l’intention de rester ici aussi longtemps. Mais une fois arrivée aux falaises, elle n’avait pas réussi à repartir. À admettre sa défaite.
Elle avait perdu une journée entière, et personne ne la croyait. Elle avait presque fini par se convaincre qu’elle devenait folle, jusqu’à ce qu’elle voie les horodatages sur les images du drone.
Combien de fois avait-elle regardé la vidéo du drone, maintenant ? Cent fois ? Davantage ?
Davantage. Beaucoup plus.
Et pourtant, elle n’avait aucune réponse. Aucune piste. Aucun dossier d’hôpital. Aucun rapport de police. Aucun témoin. Rien.
Enfin, rien, à part une vidéo savamment retouchée, avec des horodatages espacés de presque vingt-quatre heures. Elle commençait par une magnifique soirée fraîche… l’angle du soleil presque parfait, les vues plongeantes sur l’océan et les falaises spectaculaires. Les aurores boréales en arrière-plan ? Sublimes. Elle avait presque fini par se convaincre qu’elle avait tout imaginé. Le temps disparu. L’homme blessé. L’instant où le drone avait survolé son corps ensanglanté, meurtri, et envoyé les images en direct sur son téléphone.
Mais elle avait regardé. Vérifié les images. Et c’était là : deux dates différentes. L’heure ? À quelques minutes près, presque parfaite. Tant qu’on ne fouillait pas les métadonnées de la vidéo pour découvrir que le début et la fin avaient été enregistrés deux jours différents.
Quelqu’un avait trafiqué la vidéo et effacé l’homme. D’une manière ou d’une autre, ils avaient aussi effacé son souvenir et l’avaient remise dans sa voiture sans qu’elle se doute de rien.
— Ces enfoirés ne pouvaient quand même pas voyager dans le temps, si ? Elle se sentait violée. Perdue. Complètement flippée. Comment pouvait-on perdre une journée entière ?
Quand les souvenirs avaient commencé à revenir, elle avait essayé de les repousser, de les rationaliser. Il n’y avait pas de sang dans sa voiture ni sur ses vêtements. Aucune preuve qu’elle avait traîné un homme immense depuis les falaises jusqu’à sa voiture avant de foncer comme une folle vers l’hôpital le plus proche. Pas un cheveu de travers. Elle n’avait même pas de bleus ni de courbatures.
Elle avait presque fini par croire que tout cela n’était, en effet, que le rêve que cela semblait être. Jusqu’à deux jours plus tôt. Elle parcourait la propriété après une visite, admirant la vue, lorsque son cœur avait failli exploser dans sa poitrine sous l’effet de l’angoisse en apercevant une zone précise de fleurs sauvages et d’herbe. Elle s’était penchée au-dessus du bord de la falaise, comme si elle s’attendait à voir quelque chose, et le souvenir de cheveux argentés et d’yeux d’un vert irréel, des yeux pareils à des émeraudes, lui avait arraché un hoquet.
Il était réel. Elle aurait mis sa vie en jeu là-dessus.
Elle avait appelé les autorités locales, l’hôpital, suivi toutes les pistes qui lui venaient à l’esprit pour obtenir une réponse, n’importe laquelle. Mais c’était comme si l’homme blessé, et l’événement tout entier, avaient été effacés de l’existence. Aucun rapport de police, aucun dossier d’hôpital. Elle était allée au commissariat, avait regardé l’agent dans les yeux, et n’avait aperçu aucune trace de mensonge. Pareil avec l’infirmière à l’hôpital.
Tous deux l’avaient regardée avec plus que de l’exaspération : avec de la pitié. Comme si c’était elle qui était folle.
Et pourtant, elle se souvenait de la chaise inconfortable sur laquelle elle était restée assise dans la salle d’attente de l’hôpital, inquiète et terrifiée à l’idée qu’il meure, qu’elle l’ait trouvé trop tard. Elle se souvenait du goût amer du café d’hôpital tiède et éventé. Surtout, elle se souvenait avec une netteté brutale de la panique qui l’avait saisie en traînant jusqu’à sa voiture un homme grièvement blessé, lorsque son téléphone avait refusé de fonctionner et qu’elle avait compris qu’elle était sa seule chance de survie.
Elle avait épluché l’historique de son téléphone. Aucune trace d’appel au numéro d’urgence. Ça aussi, ça avait disparu. Tout ce qui aurait pu prouver que ses souvenirs étaient réels avait disparu.
Ce qui voulait dire que quelqu’un l’avait effacé. Tout effacé. Quelqu’un avec des contacts puissants. Les dossiers de l’hôpital. Les rapports de police. Les relevés téléphoniques. Pfuit. Et le policier ? L’infirmière ?
Elle se demanda combien d’argent il fallait pour que plusieurs personnes oublient opportunément qu’un homme à moitié mort, en sang et blessé avait un jour existé.
Beaucoup.
Elle aurait dû éprouver de la gratitude. Elle aurait dû être soulagée que personne ne soit venu la chercher, qu’on ne l’ait pas entraînée dans la toile criminelle sur laquelle elle était tombée par accident. Les gens normaux ne tailladaient pas un homme magnifique avant de l’abandonner au bord d’une falaise, livré aux éléments, laissé là pour mourir. Clairement des types dangereux. Des gens vraiment, vraiment mauvais, le genre de personnes qu’elle avait traversé le pays pour fuir.
Et pourtant, elle n’arrivait pas à tourner la page. Elle n’arrivait pas à cesser de penser à lui. À se demander qui il était et comment il avait atterri là. À se demander s’il était encore en vie.
À se demander s’il pensait à elle, lui aussi. Il était devenu à la fois un fantôme et une obsession.
Elle n’avait pas inventé cette rencontre. Elle avait les images du drone. Ou du moins, ce qu’il en restait.
Elle s’était réveillée dans sa voiture et était rentrée chez elle. Mais cette nuit-là, elle avait rêvé. Même alors, elle s’était persuadée que tout ça n’avait été qu’une sorte de délire étrange, un rêve de fièvre, jusqu’à ce qu’elle vérifie les images du drone, les horodatages des vidéos.
Il manquait du temps. Elle n’était pas folle. Il lui manquait une journée entière.
Son esprit logique avait forcé les morceaux à s’emboîter jusqu’à former une explication cohérente : le crime organisé. Ils l’avaient droguée, puis abandonnée dans sa voiture. Ils avaient payé tous les autres. Fait disparaître tous les dossiers.
Rien d’autre ne tenait debout. Parce qu’une fois qu’elle s’était souvenue de lui, le reste lui était revenu par fragments. Le trajet jusqu’à l’hôpital. L’attente. La conversation avec les autorités. Le frisson le long de sa colonne quand ce groupe d’hommes puissants et brutaux était entré comme s’il possédait les lieux. Le brun, celui qui s’était penché vers l’infirmière et l’avait fait chavirer, cligner des yeux comme si elle venait de fumer assez d’herbe pour faire planer un éléphant. La façon dont ces hommes se déplaçaient. Les costumes hors de prix.
— Laisse tomber, Raven. Des gens comme eux étaient dangereux. Elle s’en était sortie relativement indemne. Elle aurait dû faire comme si rien ne s’était passé et continuer sa vie.
Mais elle n’arrivait pas à cesser de penser à lui. Impossible. Vraiment impossible. Quand elle fermait les yeux, elle rêvait de lui. Elle voyait son visage. Ces yeux.
Elle n’avait jamais eu une personnalité obsessionnelle, n’avait jamais été fanatique ni groupie. Les célébrités, la royauté, les équipes de sport et toutes ces bêtises ne l’avaient jamais intéressée. Elle n’avait jamais été incapable de s’éloigner de quelqu’un ou de quelque chose. Jusqu’à ça. Jusqu’à lui.
Elle se retrouvait donc là, debout au même endroit, les yeux fixés sur l’espace vide où il avait failli mourir, à chercher des preuves. Du sang. Des vêtements. Des empreintes. Une tige de fleur brisée ou de l’herbe piétinée. N’importe quoi qui confirmerait que ses souvenirs étaient réels, et qu’ils n’étaient pas le résultat d’une sorte de rupture mentale.
Elle devait partir. Passer à autre chose. Elle devait simplement le laisser partir.
Elle en était incapable. Au contraire, chaque impasse, chaque regard vide du personnel de l’hôpital, le fait qu’il n’existe aucune trace de cet homme — ni de la déposition qu’elle avait faite à la police — ne faisait que renforcer sa détermination à le retrouver. Il était devenu plus qu’une obsession. Elle avait besoin de le retrouver, de savoir qu’il était vivant. Ce besoin n’avait aucun sens, mais il était désormais élémentaire en elle, aussi impérieux que la soif ou le sommeil. Elle ne pouvait pas lâcher prise.
— Il a besoin de moi. Elle lança cette déclaration au vent, sans attendre de réponse.
— Peut-être. Une voix masculine. Un froissement de mouvement derrière elle lui envoya une décharge dans tout le corps.
Raven se retourna brusquement, le cœur battant à tout rompre.
Deux hommes se tenaient à quelques pas d’elle.
Pas n’importe quels hommes. Les mêmes qu’à l’hôpital. L’ombre et la lumière.
Le premier était mince, grand, et comme à l’hôpital, vêtu de noir de la tête aux pieds, ses cheveux sombres noués sur la nuque. Il avait quelque chose d’ancien et de mortel, des gestes trop fluides, une présence trop silencieuse. Ses traits acérés étaient presque trop parfaits, froids et beaux d’une manière qui faisait hurler toutes les alarmes dans sa tête. C’était un tueur glacial. Elle en avait croisé assez pour reconnaître ce vide mort dans ses yeux noirs.
L’autre était plus large, bâti comme un soldat, avec des cheveux clairs et des yeux bleu glacé, intenses. Il avait l’allure du Nord, de quelqu’un qui appréciait autant une bonne bagarre qu’une bonne plaisanterie, mais son regard était tout aussi vigilant, tout aussi dangereux.
— Nous avons besoin que vous veniez avec nous, dit l’homme en noir, l’assassin.
La gorge de Raven devint sèche.
Tout en elle se rétracta. Non. — Je n’irai nulle part avec vous.
Aucun des deux hommes ne cilla, mais ce fut le blond qui répondit. — Je crains, miss MacInnes, que ce ne soit pas une demande.
Son pouls s’emballa violemment. Ils connaissaient son nom. Évidemment qu’ils le connaissaient, putain.
Son instinct lui cria de courir, mais la logique tua cette idée avant même qu’elle ait le temps de prendre forme. Ils l’avaient trouvée. Traquée. Ils s’étaient révélés à elle. Ce qui signifiait qu’ils avaient déjà décidé qu’elle représentait un élément gênant à éliminer.
Pourtant, elle ne bougea pas.
Elle soutint leurs regards tour à tour, forçant sa voix à se durcir lorsqu’elle s’adressa directement à l’homme qui incarnait la mort.
— Qu’est-ce que vous me voulez ? Celui aux cheveux noirs, celui qui semblait avoir été taillé dans le marbre puis ramené à la vie avec quelque chose de plus froid que la glace, inclina légèrement la tête. — Quelqu’un souhaite vous parler. Il pencha la tête, un infime sourire au coin des lèvres, comme si sa défiance l’amusait. — Si nous avions voulu vous tuer, vous seriez déjà morte. Vous n’avez aucune raison d’avoir peur.
— C’est ce que l’araignée dit à la mouche, murmura Raven. Les lèvres cruelles de l’homme en noir s’étirèrent en un véritable sourire.
L’homme blond, plus grand, plus massif, lui adressa un regard indéchiffrable sans prononcer le moindre mot de réconfort.
Au moins, il ne prenait pas la peine de lui mentir. Elle déglutit, les tripes nouées par la certitude que c’était une erreur. Mais quel choix avait-elle vraiment ?
Quelques minutes plus tard, elle était assise à bord d’un Sikorsky S-92 VIP, une bête d’hélicoptère où flottait encore une légère odeur de feu et d’épices. Son père, que Dieu ait son âme, avait aimé tout ce qui volait et avait été plus qu’heureux de transmettre cette passion à sa fille unique. Ils n’avaient jamais eu assez d’argent pour posséder autre chose que des modèles radiocommandés, mais ils sortaient au moins une fois par mois pour retrouver d’autres passionnés et passer la journée ensemble. Raven connaissait donc assez bien les appareils pour reconnaître cet hélicoptère à très long rayon d’action, souvent utilisé par des chefs d’État et des familles royales. Royauté.
Mais qui avait-elle bien pu mettre en colère ?
Sa vieille bagnole pourrie était conduite jusqu’à leur destination par l’homme aux yeux sombres, le silencieux qui semblait à peine respirer, du moins, c’est ce qu’on lui avait dit.
Le pilote, un colosse que les autres appelaient Lorien, restait silencieux en l’emmenant Dieu seul savait où. Pas de musique. Pas de fredonnement. Pas de conversation.
Des yeux bleu glacier croisèrent les siens dans le rétroviseur. — Il peut vous endormir, si vous préférez.
— Non. Ses mains se tordirent sur ses genoux tandis que son ravisseur blond changeait de position sur le siège à côté d’elle. Il avait dit s’appeler Talon. Comment Talon allait-il s’y prendre ? Atterrir et l’assommer d’un coup de poing ? Lui injecter quelque chose ? — Merci. Elle ajouta le dernier mot parce que si elle n’avait pas donné quelque chose à faire à sa bouche, elle aurait vomi sur sa seule paire de chaussures correctes.
Son cœur n’avait pas cessé de battre à tout rompre depuis l’instant où les pales de l’hélicoptère s’étaient mises à tourner. Elle avait été tellement concentrée sur la recherche de la vérité qu’elle ne l’avait même pas entendu se poser. Il fallait vraiment qu’elle commence à faire plus attention à ce qui l’entourait.
Ils ne l’avaient pas attachée, à part pour l’aider à boucler son harnais de sécurité. Ils n’avaient proféré aucune menace physique. Ils n’en avaient pas besoin.
La puissance tranquille, la maîtrise absolue dans chacun de leurs gestes, étaient plus terrifiantes que n’importe quelle menace directe.
Elle essaya de se calmer. De raisonner. D’arrêter de trembler.
Peut-être qu’ils allaient lui faire signer une sorte d’accord de confidentialité. Peut-être qu’ils allaient l’intimider pour la réduire au silence.
Ou peut-être...
Peut-être qu’elle ne reviendrait pas du tout.
Talon remarqua son malaise et lui jeta une couverture sur les genoux. Reconnaissante, elle s’en enveloppa et tenta d’empêcher son imagination très sombre, beaucoup trop active, de s’emballer. Ils volèrent pendant plusieurs heures avant d’atterrir pour refaire le plein. Peut-être plus longtemps. Impossible d’en être certaine, puisqu’ils lui avaient pris son téléphone. L’homme blond, Talon, était superbe, animé de cette même énergie vibrante qui lui faisait picoter la peau et lançait ses pensées dans tous les sens, comme une bande de gamins de deux ans courant après des chatons. Il dégageait une puissance et une assurance folles, mais pas un fichu mot ne sortait de sa bouche. Même pas lorsqu’elle lui posait une question directe, du genre où est-ce qu’on va ? Ou qui êtes-vous ?
Il n’avait répondu qu’à une seule question : celle de savoir si l’homme qu’elle avait trouvé au bord de cette falaise était toujours en vie. Cela lui avait valu un seul mot. — Oui.
Ce simple mot n’aurait pas dû apaiser quelque chose de fissuré, de brisé en elle, et pourtant, d’une certaine façon, c’est ce qu’il fit.
Elle s’installa et imagina une centaine de scénarios différents sur ce qui pourrait se passer une fois l’hélicoptère posé, chacun plus terrifiant que le précédent. Ils appartenaient à une sorte de famille mafieuse, et l’homme qu’elle avait sauvé en était le chef. Ou le fils du chef. Peut-être formaient-ils un groupe de soldats des forces spéciales américaines, et l’homme qu’elle avait trouvé était une sorte de Navy SEAL. Ou un espion du MI5. Il travaillait sous couverture pour Interpol, les méchants avaient découvert qu’il était agent, l’avaient tailladé et laissé pour mort. Ou peut-être que c’était un baron de la drogue. Un trafiquant d’armes. Un prince secret caché pour échapper à des assassins et à des agents de l’ombre. Un vrai prince.
Elle eut un petit rire. Talon tourna les yeux vers elle. — Est-ce que ça va ?
— Non. Je suis en train de me faire kidnapper. Elle leva les yeux au ciel et regarda par le hublot, puis eut le souffle coupé lorsque Lorien inclina l’hélicoptère vers une longue allée sinueuse, vers ce qu’elle ne pouvait décrire autrement que comme un château, un immense château ridicule et magnifique, perché au sommet d’une falaise.
Le domaine n’était pas seulement une maison : c’était une forteresse. Tentaculaire, ancienne, bâtie à même les falaises.
Son malaise se transforma en une sensation plus aiguë lorsque Lorien se posa. Talon sauta à terre et l’aida à retrouver la stabilité du sol. L’autre homme arriva en contrebas, devant l’entrée principale, au volant de sa voiture. Apparemment, il avait réussi à les suivre tout du long, mais comment diable il avait pu faire ça face à un hélicoptère capable de voler à près de trois cents kilomètres à l’heure défiait toute explication.
Peut-être que Lorien avait volé lentement.
Mais bon. Super. Maintenant, si elle disparaissait, sa voiture disparaîtrait avec elle. Même si, au fond, qui viendrait la chercher ? Personne. Elle avait un nouveau travail dans une nouvelle ville, et pas encore de nouveaux amis. Pas encore. Pas question, cela dit, de leur confier cette triste vérité. Si elle ne se présentait pas au travail, ils penseraient sans doute simplement qu’elle était retournée à son ancienne vie à Édimbourg.
Talon la conduisit à l’intérieur tandis que Lorien et l’assassin aux cheveux noirs leur emboîtaient le pas. Les autres hommes disparurent d’une manière ou d’une autre. Un instant, ils étaient là, à marcher près d’elle. L’instant d’après, ils… ne l’étaient plus.
Mon Dieu. Peut-être qu’elle était vraiment en train de perdre la tête.
Elle entra dans le château et regarda autour d’elle. Des sols en marbre. Des œuvres d’art inestimables dans chaque recoin. Des vitraux enchâssés dans les murs de granit, remplis d’images saisissantes et minutieuses de dragons et de lumière stellaire. La lueur vacillante du feu rendait l’ensemble encore plus irréel. Des arches de pierre qui semblaient plus anciennes que la civilisation elle-même.
Ce n’était pas une maison de mafieux. Ce n’était pas l’argent des armes, de la drogue ou de la prostitution.
C’était quelque chose de bien, bien pire. Une vieille fortune. Le pouvoir. Des secrets — ou des corps — enterrés si profondément qu’ils ne seraient peut-être jamais déterrés. C’étaient le genre de gens qui gouvernaient le monde depuis l’ombre.
Son ventre se noua.
Dans quoi est-ce qu’elle s’était foutue, bon sang ?
